【大学研究室Vol.6】肉食マグロのベジタリアン化に挑む、植物由来配合飼料の研究開発。

魚で魚を育てる養殖業から脱却

養殖魚を育てる飼料は、生魚の切り身や小魚を乾燥させた魚粉が主である。いずれにしても「魚で魚を育てる」のが今の養殖業だ。だが、天然魚の食料を奪うことになるため、生態系を壊す危険があると指摘されてきた。加えてここ数年、魚粉の価格が３、４倍に急騰し、養殖業者を悩ませている。国内の養殖漁業の生産量は横ばいだが、世界的には増加傾向。にもかかわらず、魚粉の原料となる南米におけるカタクチイワシなどの生産量の制限などにより、需給バランスが崩れたのだ。

現在、求められているのは魚粉に代わる新たな飼料。佐藤秀一教授は「植物性飼料で魚を育てる」研究に取り組んでいる。
成功すれば、ベジタリアン養殖魚が誕生するわけだ。主な原料は大豆やトウモロコシ。大豆油やコーンオイルの絞りカスを使用するため、価格と共に環境負荷を抑えることができる。
「つまり魚にも人間にも環境にも優しい餌なのです」と佐藤教授。すでにニジマスやコイ、マダイ、ブリについては植物性の飼料での育成に成功している。

ここに至るまで、クリアするべき課題が２つ存在した。第一に「養殖魚が食べてくれる餌にすること」。これまで魚由来の飼料を食べてきた養殖魚たちは植物性飼料に慣れておらず、一口で吐き出してしまう。食べさせるには、これは美味しい餌であると”騙す”必要がある。
「現在は”ふりかけ”みたいに、植物性飼料原料に魚のエキスを噴霧して食べさせています。鰹節をつくるときに出る煮汁を濃縮したようなものですね」

第二の課題は、魚種により異なる栄養要求に応えること。例えばニジマスやコイなどの淡水魚は自らタウリンをつくり出せるが海水魚は不可能。ＤＨＡも同様だ。淡水魚はリノレン酸という脂肪酸からＤＨＡを生成できるが海水魚はＤＨＡを含む餌を食べることで体内にＤＨＡをため込む。海水魚に食べさせる飼料にはこれらの栄養素を添加する必要があることがわかった。
「魚が食べさえしてくれれば、１００％植物性の飼料でも十分育つことは実証済みです」

今後は養殖業者への導入を促すフェーズに進む。魚粉の含有量を30～50％まで減らし、部分的に植物性飼料で代替する養殖業者は現れている。しかし長年使い続けてきた魚粉飼料から植物性飼料へと１８０度切り替えるにあたり、養殖業者に不安があるのは否めない。
「皆さんに安心して使っていただけるよう、現在は水産庁と連携しながら、実際の養殖業者さんに植物性飼料を使っていただく実証実験を行っています」