【研究部門最前線Vol.14】東芝が誇る高度なメディア知識処理技術を統合し、AI時代の最先端サービスを提供

似顔絵ならぬ似声サービスも

システムインテグレーションを中心に事業展開している東芝デジタルソリューションズ株式会社が、次世代に向け、ＡＩ事業の強化を加速している。そのなかで、コミュニケーションＡＩ「ＲＥＣＡＩＵＳ（リカイアス）」を扱っているのが、ここで紹介するＲＥＣＡＩＵＳ事業推進部である。

東芝には、コンピュータが有する「聞く」（音声認識）、「話す」（音声合成）、「見る」（画像認識）といった要素技術研究に50年の蓄積がある。特にカーナビの音声合成技術においてマーケットシェアは７割を超えている。「聞く、話す、見る、をワンストップで扱えるのが東芝の強みです」と、事業推進部長の多田智紀氏は胸を張る。

ＲＥＣＡＩＵＳは、それら要素技術をコミュニケーションＡＩというキーワードのもとに統合したサービスである。提供形態はＷｅｂＡＰＩ、アプリケーション、組み込みミドルウェアと様々だが、共通するのは音声や映像といった〝入力〞から人の発話や行動の意図・状況を理解し、音声やテキストを〝出力〞することで、人々を支援するということ。特に工場やコンタクトセンター、サービス業など、ＢｔｏＢの現場に利用シーンが広がっている。

「例えば、ＲＥＣＡＩＵＳフィールドボイスというサービスなら、工場で保守点検する際、いちいちキーボードを叩かず、声を通じて入力作業をするといったことが可能になります。そのデータを蓄積しておけば、何か異常が起きた時の対策にもなりますし、匠の技術の継承や、業務の最適化を通じた〝働き方改革〞にもつながります」

２０１８年４月にはＲＥＣＡＩＵＳの音声合成技術を一般ユーザーに開放するアプリ「コエステーション」がリリースされ、約２カ月間で２万ユーザーがダウンロードしている。音声合成技術によって自分の声の〝素〞をつくる。いってみれば似顔絵ならぬ〝似声〞をつくり出せるアプリだ。

「一度、その人の声の〝素〞をつくってしまえば、どんなテキストも読ませることができます。例えば、有名な声優さんの似声を作成すれば、その声を使って何かを読ませることが可能になるということです」

大企業ならではの研究開発体制

ＲＥＣＡＩＵＳ事業推進部に所属するのは約１００名。うち40名は株式会社東芝のＲ＆Ｄ部門から移籍した。博士号・修士号取得者が音声研究の技術開発にあたっており、彼らは技術的な素養を持ちながら、顧客とビジネスを共創する役割を担う。多田氏によれば、「ＲＥＣＡＩＵＳをやりたい」と希望する新卒学生が非常に多いという。その理由を尋ねてみた。

「一番の理由は、ＡＩに取り組んでいるベンチャー企業が多いなかで、大企業が挑戦しようとしている点のようです。スピードではベンチャーにかなわないかもしれませんが、投資規模は大きい。『ここなら自分の実力を発揮できる』という声が多かったですね」

中途採用も積極的に進めている。メディア知識処理技術のコア技術を持った即戦力はもちろん、ＡＩのサービス化を牽引する人材も広く募集しているという。「これまでの東芝が思いもよらなかったユニークな発想を持っている方は、非常に魅力的です」と多田氏。

「例えば、特定のワードに反応する〝ボイストリガー〞をより小さな機器に組み込めるようにしたり、〝似声〞のサービスではゲーム会社と組んだりと、新たな事業展開も見据えています。それらをかたちにするためにも、多言語展開を含めて、入力に対して出力するという部分の精度を、さらに高めていきたいです。東芝の技術の蓄積をフル活用し、新たなＡＩ市場を創出、牽引していきたいですね」